Om du har fulgt med i smarthusverden de siste årene så har du ikke unnsluppet Zigbee. Nå blir protokollen oppdatert med bedre sikkerhet, enklere installasjon, bedre rekkevidde og enda viktigere: fortsatt kompatibilitet med eksisterende Zigbee-enheter.
Et av de viktigste valgene man må ta ved planlegging av smarthuset er valg av protokoll. De fleste er nemlig meshbasert, som betyr at hver enhet videresender og forsterker signalet og sikrer at det når frem selv i store hus. Det har da i de fleste tilfeller stått mellom Zigbee og Z-Wave, og i senere tid har både varianter med Bluetooth og Thread meldt seg på. Sistnevnte skulle være den ene standarden som skulle forene alle smarthusenheter, men når Zigbee nå hiver seg på kappløpet med ny funksjonalitet kan man begynne å lure på om vi bare har fått enda en standard?
Forbedret sikkerhet og enklere oppsett
Zigbee 4.0 introduserer nye sikkerhetsmekanismer som Dynamic Link Key, Device Interview, Smart Energy Authentication Level Control med mer for å øke beskyttelse mot uautorisert tilgang og manipulasjon. Mange store ord, men i praksis er det en god hygienefaktor i større nettverk som sørger for bedre meshnettverk og beskyttelse mot hacking.
En ny funksjon kalt Batch Commissioning gjør det mulig å installere mange Zigbee-enheter og aktivere dem samlet, i stedet for én og én. Det kan være en lifesaver spesielt om man må bytte kontroller eller rekonfigurere mange enheter på en gang. En annen funksjon, Zigbee Direct, blir standard i 4.0 – slik at telefon eller nettbrett kan koble direkte via Bluetooth LE til Zigbee-enheter uten nødvendigvis å gå via hub. Hvis du for eksempel ønsker rask installasjon eller har et mindre system, kan det redusere behovet for en smarthub.
Økt rekkevidde og dekning
En av de mest spennende nyhetene er at den nye standarden inkluderer støtte for Sub-GHz frekvenser (800 MHz i Europa) gjennom en ny merkevare kalt Suzi. Sub-GHz har bedre rekkevidde og penetrasjon gjennom vegger og terreng enn 2,4 GHz, som mange smarthus-nettverk i dag bruker. For deg som har smarthus i stor enebolig, hytte eller har mange tykkere vegger / underetasjer – dette kan gi merkbar forbedring i dekning og stabilitet. Og dette eliminerer også problemet med at Zigbee opererer i samme frekvensområdet som det allerede støyete 2,4 GHz wifi-båndet.
Er vi mer forvirret enn før? Om jeg skulle startet på nytt i dag er svaret kanskje ja. Men fordelen er at alt er bakoverkompatibelt, og at det dermed ikke er noen grunn til å hverken skrote eksisterende Zigbee-enheter. Det som kan bli litt komplisert i fremtiden er at man må identifisere hvilke enheter som støtter Suzi og ellers Zigbee 4.0, og hvilke som bare er vanlige Zigbee-enheter.